Chi sono i sonnambuli?

Per molti anni si è ritenuto che il sonnambulismo, noto anche come camminare nel sonno, fosse associato all'isteria. Fortunatamente, molti anni di ricerca hanno portato a una nuova teoria che classifica il sonnambulismo come un disturbo tipico del sonno. Durante la notte, mentre siamo incoscienti, possiamo compiere una serie di attività motorie complesse, come camminare, mangiare e persino sostenere conversazioni complicate con altre persone. Tuttavia, al risveglio non ricordiamo nessuna di queste attività e iniziamo a chiederci se dovremmo consultare uno specialista. I sonnambuli hanno motivo di preoccuparsi?

Il mistero del sonnambulismo
Il sonnambulismo è un disturbo che si verifica nel 15% dei bambini e nel 3% degli adulti. I sintomi clinici sono attività incontrollate senza un completo risveglio durante il sonno. Gli attacchi tipici di sonnambulismo si verificano circa un'ora dopo essersi addormentati, poiché in quel momento entriamo in una fase di sonno profondo. Da dove viene questo? È quando il nostro sonno è più efficace e profondo. In questo momento vengono rilasciati gli ormoni della crescita e ci riprendiamo nel modo più efficace. Gli episodi di sonnambulismo si osservano principalmente prima della pubertà. Dopo i 10 anni iniziano a scomparire. È interessante notare che il sonnambulismo viene ancora riscontrato nel 24% dei bambini di circa 13 anni che hanno avuto questi attacchi nella loro prima infanzia. Non ci sono molti più sonnambuli tra i ragazzi rispetto alle ragazze. Gli episodi di sonnambulismo sono accompagnati da stati di coscienza misti con bassa sensibilità all'ambiente, un'espressione facciale simile a una maschera, linguaggio confuso e talvolta mormorii. I movimenti sono spesso caotici e imprecisi. Dopo il risveglio si verifica uno stato temporaneo di disorientamento. Rumori e sensazioni di dolore probabilmente non sono presenti, poiché i sonnambuli apparentemente non sentono le parole rivolte a loro né provano dolore.

Qual è la causa?
Uno studio dei professori Wills e Garcia del 2002 mostra che i sintomi del sonnambulismo sono il risultato di un risveglio difettoso dal sonno profondo al sonno NREM. Ci sono anche molti segnali che indicano una predisposizione genetica che porta a tali disturbi. Studi condotti su gemelli hanno mostrato che il sonnambulismo si verifica cinque volte più frequentemente nei gemelli monozigoti rispetto ai gemelli dizigoti. Inoltre, l'80% dei sonnambuli esaminati ha riferito che episodi simili si verificano nelle loro famiglie.

Il sonnambulismo nei bambini potrebbe derivare dall'immaturità del sistema nervoso. Negli adulti, tuttavia, le cause sono completamente diverse. La mancanza di sonno è considerata la causa principale. Se c'è uno stimolo forte, come l'urgenza di andare in bagno, una parte del sistema nervoso cerca di continuare a dormire, mentre aumenta il rischio di un risveglio incompleto. Lo stress cronico e il disagio derivante da varie malattie hanno anch'essi conseguenze. Succede che le persone con diabete si sveglino quando il livello di zucchero nel sangue scende rapidamente. Il nostro corpo può reagire anche a comuni disturbi notturni, se il cuscino è imbottito in modo errato, la temperatura non è adeguata o le lenzuola sono scomode.

Medicina per i sonnambuli
Non andare nel panico se noti questi sintomi in te o nel tuo bambino. Prima di tutto dobbiamo prestare attenzione alle reazioni e al corpo e riflettere sulle possibili cause. Potrebbero rivelarsi completamente innocue. Tra molti bambini e adulti il disturbo può manifestarsi come conseguenza di problemi sensoriali. Problemi prolungati e difficoltà con il sonno potrebbero a volte essere risolti con una coperta ponderata. Vengono inviati al nostro cervello una varietà di segnali positivi che ci fanno sentire calmi, sicuri e protetti. Se il nostro cervello non è distratto da ansia e stress durante la notte, abbiamo la possibilità di un sonno completo ed efficace senza sonnambulismo. Una coperta con un'imbottitura speciale più pesante (realizzata su misura) stimola il sistema propriocettivo, responsabile della sensazione profonda. Se è necessaria una consulenza terapeutica, il primo passo sarà un sonno leggero. Più leggero è il sonno, minore è il rischio di alzarsi e camminare incontrollatamente. Un pisolino di 20 minuti durante il giorno potrebbe essere anche una buona soluzione, poiché garantisce un effetto identico ai trattamenti farmacologici.