Apnea del sonno – Un compagno astuto
Nonostante il nome della malattia suoni molto serio, i sintomi vengono spesso ignorati e associati a problemi completamente diversi. L'apnea notturna è una combinazione di sintomi che si manifestano durante il giorno e la notte, come la sensazione costante di stanchezza, mal di testa mattutino, vuoti di memoria, confusione e russamento. Studi recenti hanno dimostrato che l'apnea notturna non trattata può portare a conseguenze gravi per la salute e la vita. Quali sono le cause dei problemi respiratori durante il sonno? Come affrontarli per evitare danni alla salute?
Obesità mortale
La sindrome da apnea notturna o SAS è definita come episodi ripetuti di ostruzione delle vie aeree superiori durante il sonno, che portano ad apnea e respirazione superficiale. La sua incidenza aumenta con i crescenti problemi di obesità nella popolazione, che è uno dei principali fattori di rischio per questa malattia. Circa l'80% delle persone obese soffre contemporaneamente di SAS; il 70% di queste in una forma più acuta della malattia. Non sorprende che l'apnea notturna invalidante influenzi fino a 18 milioni di adulti americani, tra i quali l'obesità è un problema comune. L'accumulo di grasso corporeo eccessivo intorno al collo influisce particolarmente sullo sviluppo della malattia. Non è un caso. I muscoli che controllano le vie aeree superiori si rilassano durante il sonno. La riduzione dell'attività muscolare provoca un palato molle e l'abbassamento della lingua, che a sua volta porta a un restringimento delle vie respiratorie. Alcune persone iniziano a russare in questo momento. I problemi respiratori si verificano quando il restringimento delle vie aeree è eccessivo, la loro completa ostruzione porta a una breve pausa respiratoria chiamata sindrome da apnea notturna. In pratica si crea una sensazione di soffocamento, seguita dal risveglio e dal recupero della respirazione. Le persone che soffrono di questa malattia di solito non ricordano le fasi di apnea. Queste interruzioni della respirazione durano alcuni secondi e possono verificarsi centinaia di volte durante la notte. È ovvio che tali situazioni hanno conseguenze catastrofiche per il cervello e l'intero corpo.
Diagnosi e trattamento
Il sintomo più diffuso riportato dai pazienti con disturbi respiratori notturni è l'aumento della sonnolenza diurna. Nella sua forma lieve, la SAS si manifesta nelle attività quotidiane, come guardare la televisione o leggere. Nei casi estremi, i pazienti con una forma grave della malattia si addormentano durante i pasti, parlando, lavorando o persino guidando. Ci sono anche segnalazioni di una relazione tra disturbi respiratori notturni e frequenti depressioni e riduzione della libido. Fortunatamente esistono molte strategie per trattare la sindrome da apnea notturna, specialmente nei casi non critici, così come per adottare misure preventive. La riduzione del peso corporeo e il mantenimento di un BMI sano sono tra le raccomandazioni comuni. I pazienti con SAS dovrebbero anche seguire una corretta igiene del sonno. A causa dell'effetto della gravità, si consiglia di dormire sul fianco, poiché l'apnea si verifica molto più frequentemente in posizione supina. Per raggiungere un comfort del sonno adeguato, vale la pena utilizzare coperte sensoriali. Grazie al loro riempimento più pesante (senza piume) hanno un effetto calmante e anti-stress. Possono anche migliorare le funzioni dei sistemi respiratori. Non si consiglia di bere alcolici prima di andare a dormire, poiché riduce l'attività del nervo ipoglosso e aumenta la comparsa e la durata delle apnee. Le misure preventive includono anche smettere di fumare. La terapia tipica per l'apnea notturna prevede la produzione di una pressione positiva costante nelle vie aeree mediante l'uso di un apparecchio speciale (CPAP).